Lettre d’un novice à son cousin.
Tu te décides enfin à venir me voir, cher cousin. C’est une bien bonne idée. Mais prends garde ! Dès qu’on se décide à venir faire une retraite, le démon met tout en œuvre pour nous en empêcher. Il ne sait que trop ce qui fera du bien à notre âme.
Aussi, pour mieux t’encourager à tenir ta résolution, laisse-moi te conter tous les charmes de l’hospitalité monastique.
Le train, les cars et tes jambes t’ont conduit au seuil de l’église. Tu entres saluer le Maître des lieux, dans cette abbatiale où il fait si bon prier en silence. Au sortir, une porte de bois attire tes regards : c’est la porterie. Entre résolument! Le visage souriant du frère portier dans sa loge te révèle que c’est bien ici la Porte du ciel (je n’enjolive qu’à peine). Mais voici l’hôtelier qui arrive, très jovial comme à son ordinaire, pour te conduire à ta cellule. Tu y passeras le meilleur de cette semaine. Dans le silence de la lecture. Dans le cœur-à-cœur avec Jésus. Loin du stress et des soucis superflus. « Moi et mon Créateur ! » disait Newman... Tout un programme. Avec cela, il y aura les repas, le travail et les offices avec les moines. Le paradis, quoi !
Le père hôtelier te fera visiter l’hôtellerie : le réfectoire du petit déjeuner, avec sa magnifique fresque des noces de Cana ; la bibliothèque, où tu pourras venir puiser quelques ouvrages fondamentaux et des idées de lecture pour le reste de l’année; la salle Pierre-le-Vénérable1, que réchauffe un feu de bois. L’aménagement de cette pièce et ses meubles sont dus à l’un de nos oblats, Albert Gérard.
Ce cher Frère Marie-Albert vient de nous quitter, le 18 novembre dernier, à l’âge de 91 ans. Il avait été élève aux Roches, où il connut André Charlier, puis professeur de dessin à Maslacq et à Clères. Devenu antiquaire, il continuait à travailler le dessin.
En 1980, une jeune fille du Nord, Clotilde Devillers, très déçue de l’enseignement artistique officiel, vint le supplier de sortir de sa retraite pour transmettre l’héritage reçu de son maître, le sculpteur Henri Charlier2 (frère d’André). Un bien modeste «Atelier de la Sainte Espérance» se fonda ainsi à Paris.
En 1984, l’atelier reçut la commande d’une fresque destinée à la crypte du monastère du Barroux, alors en construction. Je te la montrerai. Elle représente saint Benoît soutenu par deux moines, mourant debout en prière.
Cette commande fut l’occasion (très désirée) de déménager l’atelier à l’ombre du monastère. Albert Gérard s’installa définitivement au village du Barroux en 1986, et l’atelier se diversifia : peinture, mosaïque, broderie d’ornements, vitraux, sculpture, terre cuite et céramique, illustration de livres.
Ses élèves cherchaient à donner vie à leur belle devise, Per visibilia ad invisibilia. L’art religieux ne doit-il pas avant tout exprimer cet invisible auquel la foi nous donne accès ? Dom Gérard, qui avait compris l’urgence d’un tel projet, encourageait ce petit atelier. Le monde catholique souffre trop cruellement de la carence d’artistes vraiment chrétiens.
Clotilde Devillers (1956-2008) était la cheville ouvrière de l’atelier. Elle a orné de ses peintures les pièces de l’hôtellerie. Tu auras donc tout le temps de les admirer. Comme Albert Gérard, elle aussi était oblate.
Mais je devine ta question : qui sont ces fameux oblats, dont je ne cesse de te parler? Le mot oblat a longtemps désigné les enfants offerts (oblati) par leurs parents à telle abbaye. Dès le VIIe siècle pour- tant, quelques laïcs, soumis à l’autorité de l’abbé, se nomment, eux aussi, oblats : les uns résidaient au monastère, les autres vivaient dans le monde. Au XIXe siècle, Léon XIII et Dom Guéranger donnèrent une vitalité nouvelle à l’oblature.
Le but de cette institution est de permettre à des laïcs de vivre dans le monde selon l’esprit de la Règle de saint Benoît. L’oblature ouvre les trésors de sagesse de la Règle à tel brave homme ou à telle gente dame, qui en reçoit le soutien nécessaire pour garder le cap et se sanctifier.
Dès la réception du scapulaire, l’oblat devient membre de la famille monastique et profite ainsi du trésor de ses prières. Après une année de noviciat, il fait profession, s’engageant à approfondir la Règle de saint Benoît qu’il est cordialement invité à méditer.
Toutes facilités de séjour lui sont aussi accordées chez les moines (hommes seulement) ou chez les moniales, afin de prendre un petit bain régénérant de vie monastique.
Mais te voilà autorisé à me reprocher d’être encore tombé dans ma manie des digressions, quand il ne fallait qu’in- citer mon brave cousin à «prendre des vacances pour voir comme le bon Dieu est bon!» : Vacate et videte quoniam suavis est Dominus !
Tu as raison... Mais les charmes d’une retraite, seul celui qui les a goûtés peut les comprendre... Alors, cher cousin, pourquoi me fatiguerais-je davantage à tenter de te les faire ressentir par avance ? Viens et vois ! Tu ne regretteras pas les fatigues du voyage.
Placidus, ton cousin qui t’embrasse.
P.-S. : Merci de m’avoir dit combien tu avais apprécié les deux CD de Dialogues sur la miséricorde que je t’avais envoyés. C’est une excellente idée d’en écouter un morceau tous les jours dans ta voiture. D’autres s’en servent pour introduire leur prière du soir en famille. Diffuse-les ! Les gens ont exactement besoin de cela. Comme l’a dit le pape Jean-Paul II en 2000 : « Il faut transmettre au monde le Feu de la Miséricorde. Dans la Miséricorde de Dieu, le monde trouvera la paix et l’homme trouvera le bonheur ! [...] Il n’y a pas d’espoir pour l’homme en dehors de la Miséricorde de Dieu. »
1. Ce Père abbé de Cluny, contemporain de saint Bernard, était réputé pour l’affabilité de son accueil.
2. Voir le magnifique album consacré à ce grand artiste chrétien par notre Père Henri aux éditions TerraMare.
