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Le pape Pie XII fut au lendemain de sa mort, le 9 octobre 1958, l’objet d’un concert d’hommages admiratifs et reconnaissants. Quelques années plus tard, il devint le héros d’une légende noire : durant la guerre, il aurait assisté impassible et silencieux aux crimes contre l’humanité, qu’un discours de ses lèvres aurait arrêtés (!). Pour revenir de la fiction à la réalité, de la légende à l’histoire, il n’existe qu’un moyen : recourir aux documents originaux, qui expriment directement l’action du pape. D’où la décision prise en 1964 par Paul VI d’autoriser la publication des documents du Saint-Siège relatifs à la guerre. Les archives de la Secrétairerie d’Etat conservent en effet les dossiers dans lesquels on peut suivre, souvent au jour le jour, parfois d’heure en heure, l’activité du pape et de ses services.
C’est ce matériel qui a été rassemblé et publié de 1965 à 1982 par le père Blet et trois de ses confrères dans les 12 volumes des Actes et Documents du Saint-Siège relatifs à la Seconde Guerre mondiale. Mais le contenu, sinon même l’existence de cette publication, a encore échappé à beaucoup de ceux qui écrivent sur le Saint-Siège pendant la guerre. C’est pourquoi l’auteur s’est attaché à donner une idée de leur teneur en un seul volume, accessible au grand public. Fidèle aux documents, évitant de se faire juge et avocat, se gardant de tout a priori et de tout anachronisme, le père Blet apporte une contribution majeure à l’Histoire.

L’auteur

Après son doctorat ès lettres en Sorbonne, Pierre Blet (1918-2009), entré en 1937 dans la Compagnie de Jésus, a été appelé à Rome comme professeur d’histoire moderne à la faculté d’histoire ecclésiastique de l’Université pontificale grégorienne. Il a enseigné pendant dix-sept ans l’histoire diplomatique à la Pontificia Accademia ecclesiastica. Spécialiste de l’histoire des relations entre l’Église et l’État au XVIIe siècle, il apporte aussi une importante contribution aux études sur la diplomatie du Saint-Siège, à quoi s’ajoute sa collaboration aux Actes et Documents du Saint Siège relatifs à la Seconde Guerre mondiale. Il a publié en 2007 Richelieu et l’Église chez Via Romana (Grand Prix Gobert de l’Académie française).

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