San Francisco de Asís

Nació en Asís, Italia, en 1182. Su padre, el rico comerciante de telas Pierre Bernardone, que acababa de regresar de Francia, le puso el nombre de Francisco. A los 16 años, el adolescente se involucró en los negocios de su padre. Prefería la carrera de las armas, pero una enfermedad pronto le obligó a abandonarla. Intentaba averiguar qué esperaba Dios de él cuando, rezando un día frente a la ruinosa capilla de Saint-Damien, creyó oírse a sí mismo pidiendo la restauración material de las iglesias en ruinas. Inmediatamente se puso a ello, gastando tanto que su padre le desheredó por miedo a la bancarrota. Francisco se convirtió entonces en mendigo por su trabajo. Cuando oyó las palabras del Evangelio cantadas en misa: "No toméis ni oro ni plata, ni bastón ni túnica", se vistió inmediatamente con las ropas de un plebeyo de la época y se puso a predicar la penitencia y la paz a sus conciudadanos. Se le unieron discípulos y escribió una regla para aquellos a los que, por humildad, quiso llamar los Frailes Menores, es decir, los menos religiosos. Creó también una Orden de mujeres, luego una Tercera Orden, adaptando sus principios a la gente del mundo. La Orden de los Hermanos Menores se extendió con gran rapidez. En 1221, Francisco dimitió como ministro general. En 1224, partió con el hermano León hacia la soledad del Monte Alverna, a veinte leguas de Florencia. Allí fue marcado milagrosamente con los estigmas de la Pasión, como recordamos en la fiesta del 17 de septiembre. Durante dos años fue torturado por estas múltiples heridas, a las que se añadieron otras pruebas físicas y morales. Finalmente, el 3 de octubre de 1226, se durmió pacífica y gozosamente en los brazos de la que él llamaba "nuestra hermana la Muerte".