San Francesco d'Assisi

Nacque ad Assisi, in Italia, nel 1182. Suo padre, il ricco mercante di stoffe Pierre Bernardone, appena tornato dalla Francia, lo chiamò Francesco. All'età di 16 anni, l'adolescente fu coinvolto negli affari del padre. Preferiva una carriera nelle armi, ma la malattia lo costrinse presto a lasciare il campo. Stava cercando di capire cosa Dio si aspettasse da lui quando, pregando un giorno davanti alla cappella fatiscente di Saint-Damien, credette di sentirsi chiamare per il restauro materiale delle chiese in rovina. Si mise subito all'opera, spendendo così tanto che suo padre lo diseredò per paura della bancarotta. François divenne quindi un mendicante per il suo lavoro. Quando sentì le parole del Vangelo cantate durante la Messa: "Non prendere né oro né argento, né bastone né tunica", indossò immediatamente gli abiti di un popolano dell'epoca e si mise a predicare la penitenza e la pace ai suoi concittadini. I discepoli si unirono a lui ed egli scrisse una regola per coloro che, per umiltà, volle chiamare Frati Minori, cioè gli ultimi dei religiosi. Creò anche un Ordine femminile, poi un Terzo Ordine, adattando i suoi principi alle persone del mondo. L'Ordine dei Frati Minori si diffuse molto rapidamente. Nel 1221, Francesco si dimise da Ministro Generale. Nel 1224, partì con Frate Leone per la solitudine del Monte Verna, a venti leghe da Firenze. Fu lì che fu miracolosamente segnato con le stimmate della Passione, come ricordiamo nella festa del 17 settembre. Per due anni fu torturato da queste ferite multiple, alle quali si aggiunsero altre prove fisiche e morali. Infine, il 3 ottobre 1226, si addormentò pacificamente e con gioia tra le braccia di colei che chiamava 'nostra sorella Morte'.