Apparition de la Bienheureuse Vierge
En 1858, quatre ans après la définition solennelle du dogme de l’immaculée Conception, la Vierge se montra dix-huit fois à Bernadette Soubirous, dans le creux du rocher de Massabielle, à Lourdes. Son aspect respirait la jeunesse et la bonté ; elle était vêtue d’une robe et d’un voile blancs comme neige et portait une ceinture bleue ; ses pieds nus étaient parés d’une rose d’or. Le jour de la première apparition, le 11 février, elle apprit à Bernadette à faire dignement et pieusement le signe de la Croix et, prenant en main un chapelet qui pendait à son bras, elle l’encouragea par son exemple à la récitation du saint rosaire. Le jour de la seconde apparition, Bernadette, redoutant une ruse du démon, jeta, dans la simplicité de son cœur, de l’eau bénite sur la Vierge, qui répondit par un sourire. La troisième fois, Marie invita la jeune fille à venir à la grotte pendant quinze jours. Depuis lors, elle l’exhorta à prier pour les pécheurs, à baiser la terre et à faire pénitence ; puis elle lui dit de demander aux prêtres qu’on bâtît en ce lieu une chapelle et qu’on y vînt en processions solennelles. De plus, elle lui donna l’ordre de boire et de se laver à l’eau d’une source qui était encore cachée, mais qui bientôt allait jaillir sous ses doigts. Enfin, le jour de l’Annonciation, Bernadette lui demandant son nom avec insistance, la Vierge joignit les mains, leva les yeux au ciel et répondit : « Je suis l’immaculée Conception. » — On sait quel centre de pèlerinages et de miracles Lourdes est devenu pour le monde entier.