Notre-Dame de la Merci

Au XIIIe siècle, à l’époque où la plus vaste et la plus belle partie de l’Espagne était soumise au joug des Sarrasins, et où d’innombrables fidèles étaient retenus sous leur cruelle servitude au risque de leur salut éternel, la Bienheureuse Vierge Marie, apparaissant une nuit à saint Pierre Nolasque, à saint Raymond de Pennafort et à Jacques Ier, roi d’Aragon, leur dit qu’il serait très agréable à son Fils et à elle-même de voir fonder un Ordre religieux ayant pour but d’arracher les captifs à la tyrannie des Sarrasins. Après avoir conféré entre eux, ils entreprirent de fonder un institut en l’honneur de la Vierge Mère, sous le vocable de Notre-Dame dç la Merci (c’est-à-dire N.-D. du Rachat). Aux trois vœux habituels de religion, les associés ajoutaient celui de demeurer comme otages au pouvoir des païens, si la délivrance des chrétiens l’exigeait. Le roi leur permit d’arborer sur leur poitrine les armoiries de la maison d’Aragon et s’occupa de faire approuver l’Ordre par le pape Grégoire IX. Afin de rendre à Dieu et à la Vierge de dignes actions de grâces pour un si grand bienfait et une institution si secourable, le Siège Apostolique étendit à l’Eglise universelle la fête de Notre-Dame de la Merci.