Saint Athanase

Athanase naquit à la fin du IIIe siècle. Devenu évêque d’Alexandrie, il fut un intrépide défenseur de la religion catholique. Etant encore diacre, il avait contribué à faire condamner Arius au concile de Nicée. Les Ariens lui en gardèrent une telle rancune qu’ils ne cessèrent jamais de lui tendre des embûches. En agissant auprès des empereurs par d’ignobles calomnies, ils réussirent par cinq fois à le faire exiler : tantôt à Trêves, tantôt à Rome, tantôt dans les solitudes de l’Egypte. On dit même que, pour se soustraire à la fureur de ses ennemis, il demeura caché pendant cinq ans dans une citerne desséchée, sans que personne connût sa retraite, sauf un de ses amis qui lui apportait en secret sa nourriture. Une autre fois, poursuivi par les satellites de Julien l’Apostat, il fit tout à coup retourner le bateau sur lequel il s’enfuyait et vint tranquillement à la rencontre des émissaires lancés à sa poursuite. Quand il les croisa, ils lui demandèrent à quelle distance se trouvait Athanase : « Il n’est pas loin », leur répondit-il. Il échappa de la sorte à ses ennemis, qui continuèrent leur route… Après chacun de ses exils, Athanase trouvait toujours un moment de paix pour rentrer dans son diocèse, où il reprenait immédiatement et avec la même énergie ses labeurs apostoliques. Il écrivit, pour expliquer la foi catholique, de nombreux ouvrages très clairs et très pieux. Et lui, le perpétuel exilé, mourut dans son lit, à Alexandrie, le 2 mai 373.