Saint Bernardin de Sienne

Bernardin naquit à Sienne, en Italie, le 8 septembre 1380, l’année même où mourait sainte Catherine de Sienne. Une épidémie de peste ayant éclaté dans la ville, il fit l’admiration de tous par son dévouement. Après de longues réflexions, il entra chez les Franciscains en 1402. Déjà fort instruit dans les sciences sacrées, il fut ordonné prêtre deux ans plus tard. Ses supérieurs le destinèrent à la prédication : Bernardin accepta humblement ce ministère, bien qu’il s’y reconnût peu apte en raison de la faiblesse et de l’enrouement de sa voix. Dans sa foi, il implora le secours céleste, et la Vierge le guérit miraculeusement. Il put alors donner libre cours à son zèle, dans cette Italie où la foi était languissante, les mœurs corrompues, et où des factions politiques s’entredéchiraient. Bernardin propagea la dévotion au Saint Nom de Jésus par un procédé ingénieux : il faisait peindre sur des tablettes les trois lettres « I. H. S. », initiales de « Jesus Hominum Salvator » (Jésus, Sauveur des Hommes), et présentait ces tablettes à la vénération des foules à la fin de ses sermons ; il recommandait même d’inscrire ces trois lettres sur les monuments, à la place des symboles employés par les Guelfes et les Gibelins. Cette pratique inquiéta certains esprits qui voulurent y voir une superstition, voire une idolâtrie ; le Pape, alerté, ne se laissa pas impressionner, mais, au contraire, encouragea Bernardin à prêcher ce culte. Le saint mourut le 20 mai 1444, à Aquila, au royaume de Naples.