La Décollation de saint Jean-Baptiste

La fête de la Décollation ou Décapitation de saint Jean-Baptiste nous rappelle l’une de ces brutalités dont si souvent les grands se sont rendus coupables à l’égard de leurs censeurs. Hérode Antipas, tétrarque de Galilée, venait de répudier sa femme légitime pour prendre Hérodiade, femme de son frère Philippe. Jean-Baptiste n’hésita pas à lui reprocher vivement cette conduite scandaleuse. Aussi fut-il arrêté et incarcéré. Or, « Hérodiade, nous dit saint Marc, voulait le faire périr ; mais elle ne le pouvait pas, ca r Hérode, sachant que c’était un homme juste et saint, le vénérait et veillait sur sa vie ; il faisait beaucoup de choses d’après ses conseils et l’écoutait volontiers. Enfin il se présenta une occasion favorable. Le jour anniversaire de sa naissance, Hérode donna un festin aux grands de sa cour, à ses officiers et aux principaux de la Galilée. La fille d’Hérodiade, étant entrée dans la salle, dansa, et plut tellement à Hérode et à ceux qui étaient à table avec lui, que le roi dit à la jeune fille : « Demande-moi ce que tu voudras, et je te le donnerai. » Et il ajouta avec serment : « Tout ce que tu me demanderas, je te le donnerai, quand ce serait la moitié de mon royaume. » Elle sortit et dit à sa mère : « Que demanderai-je ? » Sa mère lui répondit : « La tête de Jean-Baptiste. » Revenant avec empressement auprès du roi, la jeune fille lui fit cette demande: «Je veux que tu me donnes à l’instant, sur un plat, la tête de Jean-Baptiste.»Le roi fut attristé ; mais, à cause de son serment et de ses convives, il ne voulut pas l’affliger d’un refus. Il envoya donc un de ses gardes avec l’ordre d’apporter la tête de Jean sur un plat. Le garde alla décapiter Jean dans la prison, et apporta sa tête sur un plat ; il la donna à la jeune fille, et la jeune fille la remit à sa mère. L’ayant appris, les disciples de Jean vinrent prendre son corps et le mirent dans un sépulcre.»