Saint Louis de Gonzague

Fils aîné du marquis Ferdinand de Gonzague, Louis naquit au château de Castiglione, en Italie, le 9 mars 1568. A 9 ans, il fit le vœu de virginité à Florence, devant l’autel de la Vierge. Au milieu des séductions des cours princières où l’envoya la volonté paternelle, il garda toujours si fidèlement sa première innocence, qu’on l’aurait cru confirmé en grâce. Vers 11 ans, il reçut pour la première fois la Sainte Eucharistie des mains de saint Charles Borromée. Dès lors, il communia tous les dimanches, consacrant trois jours à s’y préparer et trois jours à l’action de grâces. Après trois années de lutte contre les oppositions de sa famille, il put enfin entrer dans la Compagnie de Jésus à l’âge de 16 ans. Il devint alors le modèle de ses frères en religion par ses pénitences rigoureuses, sa fidélité absolue à observer les moindres règles, son mépris singulier du monde, son amour ardent pour Dieu, sa condescendance affectueuse envers tous. « Si j’apprenais d’un ange que je dois mourir dans une heure, disait le saint jeune homme, je ne cesserais pas l’action, je ne quitterais pas le lieu que l’obéissance m’aurait assignés. » Louis contracta auprès des malades qu’il servait avec zèle dans les hôpitaux publics, un mal contagieux qui dégénéra en une lente consomption. Il mourut le 21 juin 1591, à l’âge de 23 ans. Benoît XIII l’a donné comme un modèle d’innocence et de chasteté, le déclarant protecteur spécial de la jeunesse des écoles.